A változó kondenzátor egy speciális típusú kondenzátor, amelyet leggyakrabban a rádiók hangolására használnak, és amely lehetővé teszi, hogy az elektromos töltés mennyiségét bizonyos tartományban megváltoztassa, farad néven ismert egységben mérve. A rendszeres kondenzátorok felépítik és tárolják az elektromos töltést, amíg az használatra kész. Míg a változó kondenzátor a töltést ugyanúgy tárolja, addig a kívánt számú alkalommal beállítható, hogy különféle mennyiségű villamos energiát tároljon. Mivel a változó kondenzátort a rádiók és az idősebb tévékészülékek hangolási mechanizmusaiban használják leggyakrabban, gyakran nevezik hangolókondenzátornak vagy változó hangolókondenzátornak.
A változó kondenzátor megváltoztatásakor a felhasználó ténylegesen megváltoztatja kapacitását. Kapacitás: azt az energiamennyiséget jelenti, amelyet a kondenzátor képes tárolni. A nagyobb kapacitás több tárolt energiát jelent. Ezt az energiát faárban mérik, de mivel a változó kondenzátor kapacitása általában nagyon kicsi, egy picofarad néven ismert kisebb egységet használnak.
A változó kondenzátorok két típusa magában foglalja a levegő-változó kondenzátorokat és a vákuum-változó kondenzátorokat. Bár mindegyik ugyanazt a funkciót végzi, az egyik nagy vákuumot használ levegő helyett a kondenzátor szigetelésére. Ez lehetővé teszi nagyobb kapacitás előállítását egy kisebb méretű kondenzátorban. A változó kondenzátorok mechanikusan vagy elektronikusan is vezérelhetők. Az elektronikus vezérlésű kondenzátorok megváltoztatják kapacitásukat a rá alkalmazott DC feszültség alapján, míg a mechanikus vezérlésű változatokat úgy tervezték, hogy az alkatrészek mozgathatók legyenek a kapacitás növelése vagy csökkentése érdekében.
A változó kondenzátorok egyik leggyakoribb használata a rádiókban, hogy a rádió különböző állomásokra hangolhasson. A kondenzátor egy LC áramkör része, ahol L egy induktorra, a C pedig egy kondenzátorra utal. Ez az induktor / kondenzátor kombináció a változó kondenzátort használja az LC körön áthaladó frekvencia megváltoztatásához, és így kapcsolódik a rádióállomásokhoz, amelyek mindegyike eltérő frekvencián működik, amelynek az LC áramkörnek meg kell felelnie a vételhez.
Az a képesség, hogy megváltoztassa az elektromos töltés mennyiségét, a változó kondenzátor fő előnye egy normál kondenzátorral szemben. Ez lehetővé teszi a felhasználó számára, hogy a kondenzátort olyan tárgyakon állítsa be, mint például a rádiók, amelyeknek állandóan különféle frekvenciákkal kell csatlakozniuk. Az ilyen előre-hátra változtatáshoz változó kondenzátorok nélkül különféle kondenzátorokra lenne szükség mindegyik frekvencián, és ez gyakorlatilag nem lehetséges. A legnagyobb hátrány a viszonylag kis tartomány, amelyet képesek lefedni. Általában csak korlátozott tartományban változnak, és ezeknek az értékeknek kezdetben kicsi a kapacitása.
